音乐的古典时期，大致从 18 世纪中叶到 19 世纪初，是一个在音乐创作和表演方面取得重大进步的时代。古典音乐史上的这段具有里程碑意义的时期带来了鲜明的特征，这些特征至今仍在影响着音乐。
结构和形式
古典时期音乐的主要特征之一是强调清晰、平衡的音乐结构。这个时代的作曲家寻求创作具有清晰组织和比例感的音乐。这导致了奏鸣曲快板、主题与变奏、回旋曲、小步舞曲和三重奏等音乐形式的发展，这些音乐形式在古典时期的作品中变得很突出。
奏鸣曲-快板形式：这种形式经常用于交响曲和奏鸣曲，通常由三个主要部分组成：阐述、展开和再现。阐述部分介绍了主要主题，发展部分探索和发展了这些主题，重述部分以修改后的形式重述了主题，通常以尾声结束。
主题和变奏：作曲家将一个简单的、可识别的主题，以一系列不同的形式呈现出来，展示他们对原始主题的创造力和改造技巧。
回旋曲：这种形式的特点是反复出现的主题或副歌，与对比部分交替出现。结构通常遵循 ABACADA 模式，其中 A 代表主题，B、C 和 D 代表对比情节。
小步舞曲和三重奏：这种形式常见于交响乐、奏鸣曲和室内乐中，具有类似舞蹈的三拍子结构。它由两个主要部分组成——小步舞曲和三重奏——相互对比，之后通常会回到小步舞曲。
乐器和编排
古典音乐时期的另一个特点是现代交响乐团的发展。作曲家越来越多地使用一套标准化的乐器，包括弦乐、木管乐器、铜管乐器和打击乐器，从而产生了当今人们所熟悉的典型交响乐器。古典时期作品中的管弦乐编排经过精心平衡，每种乐器都对整体和声和旋律质感做出了贡献，为定义该时代的管弦乐铺平了道路。
强调旋律和清晰度
这一时期的古典音乐反映了向更清晰、更优美的风格的转变。作曲家力求创作令人难忘且易于辨识的旋律，通常偏爱平衡的乐句和优雅的气质。这种对清晰度和旋律的重视在沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特和弗朗茨·约瑟夫·海顿等著名作曲家的作品中显而易见，他们的作品集中体现了古典风格的优雅和精确特征。
古典时期的杰出作曲家
古典时期见证了古典音乐史上一些最有影响力的作曲家的出现。沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特是这个时代的标志性人物，创作了包括交响乐、歌剧和室内乐在内的大量作品，展现了无与伦比的精湛技艺和创新精神。弗兰兹·约瑟夫·海顿的多产作品也在古典时期留下了不可磨灭的印记，他的交响曲和弦乐四重奏成为了那个时代音乐语言的典型例子。路德维希·范·贝多芬是连接古典主义和浪漫主义时期的过渡人物，进一步发展了古典音乐，为富有表现力和情感的浪漫主义风格奠定了基础。
遗产与影响
古典时期音乐的主要特征，即注重结构、形式、清晰度和杰出作曲家，继续塑造着古典音乐的面貌。这一时期的持久遗产可以从古典乐曲的持久影响、管弦乐的演变以及继续影响音乐创作和表演的基本原则中看出。
总之，音乐的古典时期是古典音乐史上的关键篇章，其特点是坚持清晰的结构、精致的形式、精心编排的优雅以及著名作曲家的持久贡献。古典时期的精髓在各个时代继续产生共鸣，在古典音乐的画卷上留下了不可磨灭的印记。